最近，AI 圈風波不斷。
頂流ChatGPT 今年6 月首次出現流量下降、AIGC 頭部公司Stability AI 的老闆Emad Mostaque 也被曝出竊取他人技術成果、拖欠員工工資、學歷和工作經歷造假、誇大公司收入等醜聞。
然而，起起落落，實屬正常。ChatGPT 推出iOS 和安卓版應用程序，微軟也宣布Bing Chat 將登錄谷歌和蘋果等第三方瀏覽器，AI 大模型遍地開花、盛況依舊。
而另一家AI 公司——資本熱捧的新秀Character.AI 正在與投資者洽談新一輪融資。今年3 月份，該公司就已經在知名風投公司Andreessen Horowitz 領銜的新一輪融資中籌集了1.5 億美元，估值達10 億美元
這家由兩名前谷歌員工創辦的公司早在去年9 月就推出了其軟件的早期版本，允許用戶創建聊天機器人並與之互動。這次新融資將能幫助Character.AI 應對其聊天機器人需求的飆升。
在AI 被質疑資本泡沫的行業烏雲下，初創公司Character.AI 何以僅憑聊天機器人就突出重圍，其技術團隊與產品特色值得細品。
不到30 人的團隊，上千萬個聊天機器人
與ChatGPT 相似，Character.AI 也是一款聊天機器人應用，支持網頁版與移動端。但不同之處在於，Character.AI 具有更強的共情能力。
創始人Daniel De Freitas 還是個孩子的時候，就對虛擬朋友這一概念很感興趣。
他與Noam Shazeer 在谷歌工作的時候，基於Google Research 發明的Transformer 架構研發了聊天機器人LaMDA。但是谷歌考慮到品牌風險的問題，LaMDA 並沒有發佈出來。他們希望將該技術分享給盡可能多的人，故而創辦了Character.AI。
有些用戶甚至說，Character.AI 就像他們的心理諮詢師一樣。Character.AI 的最大優勢是它以用戶為中心的產品設計，用戶可以完全定制自己的AI 聊天機器人來緩解孤獨感，這比我們之前介紹的Inflection AI 推出的Pi 似乎更勝一籌。
5 月23 日，這款人工智能聊天機器人平台的移動版面向全球iOS 和安卓用戶推出。在最初的48 小時內，這款應用的安卓安裝量就超過了70 萬，超過了Netflix、Disney+ 和Prime Video 等頂級娛樂應用。在不到一周的時間內就獲得了超過170 萬的新安裝量。
在應用程序發布之前，網頁應用每月訪問量超過2 億次，用戶每次訪問平均花費29 分鐘，該公司表示，這一數字比ChatGPT 高出300%。該公司補充說，迄今為止，用戶已經創建了超過一千萬個自定義人工智能角色。
值得注意的是，Character.AI 的創作團隊不到30 人。
最近，Character.AI 推出了高級服務c.ai+，提供了與ChatGPT Plus 類似的一系列特權，比如更快的響應時間，在使用高峰期間訪問，以及提前訪問新功能。
它還宣布與穀歌云建立戰略合作夥伴關係，以建立和培訓其人工智能模型。該公司表示，這筆交易將使這家初創公司使用谷歌云的張量處理器單元(Tensor Processor Units) 來更快、更有效地訓練和推斷LLM( 大型語言模型)。我們也期待看到它的進一步提升。
專屬虛擬朋友圈
如果你可以從一千萬個而不僅僅是一個AI 聊天機器人中進行選擇，那會怎樣？
從弗拉基米爾·普京到愛因斯坦，從埃隆·馬斯克到馬里奧，不管是虛擬還是真實人物，你可以在Character.AI 平台上和任何一個角色進行聊天。你甚至可以構建自己的聊天機器人，以進行私人一對一的對話或供其他人聊天。
自從ChatGPT 取得突破性成功以來，許多挑戰者都試圖奪取其桂冠，Character.AI 也不例外，其對生成式AI 的俏皮演繹正在幫助它脫穎而出。
Character.AI 使用起來很簡單：你只需用電子郵件或Google 等社交信息創建一個免費帳戶，然後就可以開始與其數據庫中的機器人聊天。
Character.AI 網站主頁上提供了各式各樣的聊天機器人，頁面頂部的角色類別包括：
- 人工智能助手：健身教練、小說寫作助理、角色創建助理、編程助理
- 著名人物：演員、音樂藝術家、作家、政治家、歷史人物
- 虛構人物：電影、電視節目、書籍、視頻遊戲、漫畫和動漫中的角色
- 圖像生成：可以AI 生成用於不同目的的圖像的角色
- 語言學習：旨在幫助用戶學習特定語言的角色
若是想要創建自己的機器人，只需點擊「創建」並按照說明進行操作即可。用戶可以對角色進行充分的個性化定制，以使他們更符合自己的喜好和需求。需要注意的是，正如Character.AI 聊天界面上方直言不諱的紅色警示「角色說的所有話都是虛構的」，你應該意識到聊天機器人往往都是會出錯的。
除了創建角色，你也可以創建聊天房間，邀請多個角色或其他用戶加入群聊。這種模式既可以增加對話的趣味性和多樣性，也可以讓用戶結識更多的朋友。群聊模式是Character.AI 的獨有模式，用戶可以看到不同角色之間的互動和碰撞，甚至可能產生意想不到的「火花」。
不同於市面上其他的聊天機器人網站，Character.AI 也提供了原創社區，用戶可以在上面分享自己創建的角色或聊天記錄，並獲取其他用戶的反饋和評價。用戶還可以學習其他用戶的創作技巧和經驗，提升自己的聊天水平和創造力。
總而言之，Character.AI 是一個多功能的聊天機器人平台，隨著用戶社區和聊天評分系統（允許用戶對角色的回復進行評分）的不斷壯大，這個平台的發展前景不容小覷。
20 億條信息的背後，是流量的井噴嗎？
不難看出，Character.AI 的特色在於讓用戶能夠與各類角色進行有創意、有情感的對話。提升DAU（日活用戶數）與發展UGC（用戶原創內容）是它主攻的兩個方向。
DAU 是衡量一個產品是否受歡迎和有價值的重要指標之一。提升DAU 可以反映出AI 聊天機器人的用戶黏性和滿意度，也可以增加用戶的信任和忠誠度。Character.AI 提供了廣闊的應用場景，比如社交技巧練習、語言學習、面試準備、故事互動等，這使得用戶擁有無止境的學習和娛樂機會。
據該公司稱，自去年9 月測試版發布以來，用戶發送了超過20 億條信息，平均每天在網站上花費兩個小時。創始人認為，對話式人工智能存在無窮的潛力，世界各地的人們都能在使用它們時找到意義，無論是提高工作效率、休閒放鬆，還是找到一個支持你的朋友。
UGC 是指用戶自主創作或分享的內容，Character.AI 讓用戶可以創造個性化的AI 對話機器人。而發展UGC 可以極大豐富AI 聊天機器人的內容，拓寬對話的深度與廣度，也可以增加用戶的參與度和歸屬感。平台目前已經積累了上千萬個聊天機器人，並根據類型進行了區分，從網紅博主到影視動漫人物，應有盡有，其中大部分都來自用戶用愛發電創作。
虛擬伴侶是對話式機器人的新一個井噴口嗎？國外Replika AI 不止於文字對話，還讓用戶能夠通過捏臉、更換服裝、選擇聲音創造出虛擬人，甚至有用戶宣布自己嫁給平台上的完美虛擬伴侶，因為他們就像異地戀情侶那樣互相交流、發照片。
國內虛擬戀人產品Glow 曾紅極一時，雖然目前因研發2.0 版本而下架，但從各大平台的分享和評論來看其粉絲粘性很高。
在快節奏的現代社會和高壓的生活下，人們的孤獨感是普遍存在的。但AI 伴侶有它固有的局限性，它是虛擬的，而非實體，虛實交錯時容易讓用戶產生幻覺。Character.AI 針對這一問題也在每一個聊天框的上面進行了標註，或許影響了一些沉浸體驗，但該舉措在某種意義上來說是必要的。
Character.AI 還設定了嚴格的限制機制，會自動過濾任何NSFW（不適宜工作環境瀏覽的內容）。這對許多同類型的AI 伴侶機器人而言，都是不可思議的。Character.AI 也不提供API，雖然它是開源的，用戶並不能下載它在本地使用。
這可以說是它的優勢，也是它的劣勢，更或者說是它的特色。
未來，無需無所不能
DAU 指標不是衡量產品是否成功的唯一標準，但對於選擇To C 作為當前賽道和用戶導向作為產品策略的Character.AI 來說，這是值得關注與耕耘的重心。
Character.AI 目前還處於發展階段，雖然月活躍用戶已過千萬，但還在謹慎摸索商業模式。創始人深知自己不能與大公司在功能性上展開競爭，也不奢求創造一個讓大部分人都喜歡的對話機器人。Character 的含義是文字、性格與角色，旨在通過文字創造獨有性格的角色。
而未來是否會僅僅停留在「文字塑造虛擬朋友」上，相信Character.AI 會基於用戶的需求，有自己的思考。
在獲得更多的融資後，Character.AI 接下來將重點佈局AI 的記憶能力，同時用更多的算力幫助用戶找到自己所喜歡的聊天方式與內容，而不是創造一個無所不能的官方對話機器人。
網紅寵物視頻BGM 哈基米之所以能爆火，證明人們的情感聯繫不在於提供者有多聰明，即使沒有語言能力，陪伴與感情依然存在。
當然，目前還只是起點，我們也期待更多AI+ 應用落地。仿生人會夢見電子羊嗎？希望會的。
